Definición

Se trata de un dolor particular ocasionado por una lesión en la columna vertebral, que al dañarse aprisiona el nervio ciático. Debido a que este nervio recorre la parte posterior de la pierna, el malestar abarca una de las extremidades inferiores, el glúteo correspondiente y la parte baja de la espalda. Esta última sensación se conoce también como lumbago.

Causas

• Las vértebras están separadas por segmentos de cartílago (discos intervertebrales), cuya finalidad es amortiguar movimientos bruscos. La superficie dura de estos discos puede dañarse y permitir la salida de su parte interna que es más blanda. Dicho derrame comprime o irrita la raíz del llamado nervio ciático cuando la lesión ocurre en la parte baja de la espalda. A ello se le conoce como hernia.
• Puede ser consecuencia de tumores en esa zona.
• Debilitamiento de los huesos debido a cáncer u osteoporosis.
• Crecimiento irregular de los huesos.

Síntomas

• Sensación dolorosa cuando se mueve la espalda (lumbago) o al realizar esfuerzo físico.
• El malestar puede extenderse a nalgas, muslos, pantorrillas y pies.
• Al paso del tiempo, genera insensibilidad y debilidad.
• Puede llegar a dificultar la acción de orinar.

Diagnóstico

• El médico debe hacer una exploración física para localizar la zona donde se ubica la lesión.
• Una radiografía puede mostrar si las vértebras han sufrido lesiones o están mal alineadas.
• La tomografía o la resonancia magnética brindarán mayores detalles y ampliarán la información que requiere el especialista.

Prevención

• Procurar mantener el organismo en buen estado.
• Ejercicio constante.
• Se debe procurar que el cuerpo reciba las cantidades adecuadas de calcio desde edades tempranas. Hay complementos alimenticios y vitamínicos con calcio que son buenos auxiliares.
• Los suplementos de calcio son recomendables en la etapa de la menopausia, pues ayudan a evitar que los huesos se debiliten.
• Cuando aparecen las primeras molestias pueden utilizarse analgésicos, antiinflamatorios o rubefacientes de venta libre que controlen el dolor muscular.

Tratamiento

• Si el problema se debe a osteoporosis se acostumbra sujetar la espalda con un corsé para limitar el movimiento.
• Si el origen es un tumor, éste puede ser retirado mediante cirugía o radioterapia.
• Salvo que haya pérdida de la sensibilidad en alguna de las extremidades, la mayoría de personas con una hernia en los discos se recupera sin necesidad de cirugía.
• Para controlar el dolor, los analgésicos son muy útiles. Asimismo, se recomiendan los relajantes musculares.